EL ESTUDIO DEL PASADO: LA HISTORIA
LA HISTORIA
¿QUIEN FUE HERODOTO?
¿CÓMO era la vida hace miles
de años? ¿Qué costumbres tenía la gente? La arqueología nos permite
obtener algunas respuestas, pero no todas. Para entender la forma de
pensar de aquel entonces, contamos con los escritos de un hombre que registró
la historia del mundo conocido de su época. Vivió hace unos 2.400 años y
su nombre fue Heródoto, un escritor griego del siglo quinto antes de Cristo.
¿Cuál es el título de su obra? Historias.
Heródoto empezó a documentar
las causas de las guerras griegas, en concreto las de las invasiones
persas de los años 490 y 480 antes de Cristo. Esta última ocurrió cuando
apenas era un niño. Además de las guerras, incluyó otros temas relacionados con
las naciones que Persia invadió.
ALGO MÁS QUE DATOS
Heródoto fue un excelente escritor.
Era muy detallista, pues añadía toda la información que consideraba necesaria
para el relato. Lo que logró es sobresaliente, pues no disponía de
archivos históricos oficiales, ya que apenas existían registros de ese tipo.
En esa época, a pocos les
interesaba registrar los sucesos, a no ser que fueran inscripciones en
monumentos para presumir de sus logros. Heródoto tuvo que apoyarse en lo que
veía, en los cuentos populares y en los relatos de otras personas para poder
escribir sobre los sucesos que le interesaba documentar. A fin de
recopilar información, viajó por todas partes. Creció en Halicarnaso, una
colonia griega en lo que ahora es Bodrum, al sur de Turquía, y recorrió casi
toda Grecia.
A fin de recopilar
información, viajó por todas partes. Viajó al norte hasta el
Mar Negro y Escitia (en lo que ahora es Ucrania), al sur hasta Palestina y el
Alto Egipto, y al este parece que llegó tan lejos como Babilonia.
Al oeste llegó hasta una colonia griega al sur de Italia donde
probablemente vivió hasta el final de su vida. En todos los lugares que
visitó observaba, preguntaba y recopilaba información de quienes le
parecían las personas más confiables.
Fragmento de papiro de Historias
¿Era exacta la información que
Heródoto escribió? Lo que relata sobre los lugares que visitó y las cosas
que vio con sus propios ojos se consideran exacto. Las descripciones que
hizo de prácticas desconocidas en Grecia, como los funerales reales en Escitia
o las momificaciones en Egipto, coinciden hasta cierto grado con lo que los
arqueólogos han descubierto. Según una obra especializada, se cree que la gran
cantidad de información que preservó sobre Egipto “es mucho mejor que todo lo
que se había escrito en su época sobre aquella nación”.
Con frecuencia, Heródoto
no tenía más remedio que apoyarse en testimonios dudosos. Y por si
fuera poco, la gente de su época estaba convencida de que los dioses
intervenían en las vidas de los humanos. Por eso, no todo lo que escribió
cumple con las normas de los historiadores modernos. Aun así, intentó separar
las leyendas de la realidad. Prudentemente, confesó que no creía todo lo
que le habían contado. Llegaba a sus propias conclusiones después de filtrar y
comparar los relatos.
Su obra Historias fue
probablemente su mayor legado. Con los pocos recursos entonces disponibles, lo
que Heródoto logró fue algo impresionante.
DATOS GENERALES
Al parecer, Historias fue
el primer intento de describir el mundo antiguo a gran escala. Tal vez por eso,
el escritor romano Cicerón (106-43 a.C.) llamó a Heródoto el “padre de la
Historia”.
“Historias es una
obra maestra sin igual —comenta un escritor moderno—. En ella encontramos
no solo historia, sino también Antropología, Geografía, Teología, Filosofía, Política y Teatro.”
En un período complicado de la
historia universal, Heródoto registró información obtenida de primera mano
sobre Grecia, Asia Occidental y Egipto.
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